Au début du XXème siècle, Sigmund Freud a découvert qu'il existe des forces sexuelles et agressives cachées à l'intérieur des individus qui, si elles ne sont pas contrôlées, conduisent l'homme et la société au chaos. Cette série raconte comment ceux qui détiennent le pouvoir économique et politique ont utilisé les théories de Freud pour contrôler les foules à un âge de démocratie de masse.

Série de quatre épisodes en anglais réalisée pour la BBC en 2002 par Adam Curtis et disponibles en téléchargement en différents formats et aussi en streaming. On trouve également l'audio en fichiers mp3 ainsi que des transcriptions en texte. On peut voir ce documentaire également ici.

Au coeur de cette histoire: Edward Bernays, neveu américain de Freud, qui fut l'inventeur des "relations publiques". Bernays est inconnu du grand public et pourtant son influence sur le siècle fut au moins aussi grande que celle de son oncle en tant qu'inventeur du concept de "relations publiques", euphémisme utilisé pour ne pas dire "propagande". Il était fasciné par l'idée Freudienne que les comportements humains sont déterminés par des motivations inconscientes d'ordre sexuel.

Bernays a repris les idées de Freud et les a utilisées pour manipuler les masses. Ses clients étaient les grandes firmes américaines à qui il a expliqué comment créer augmenter la demande de produits en reliant ces derniers aux émotions intimes des individus.

Bernays fut le premier à considérer qu'un produit peut non seulement répondre à un besoin pratique concret mais également à des émotions profondes et qu'en actionnant cette seconde facette de la demande, on pouvait l'augmenter dramatiquement. En montrant qu'un simple savon peut vous rendre plus heureux, plus fier, plus aimé, plus courageux, moins peureux, on rend le produit savon beaucoup plus intéressant qu'un simple produit pour se laver les mains.

Bernays a donc été le premier a comprendre qu'il fallait explorer l'esprit des individus pour vendre plus. Mais cela ne faisait pas de lui pour autant un amoureux de la démocratie. Au contraire. Enfant du siècle des guerres mondiales et des camps de concentration, il pensait que les masses étaient incapables de savoir ce qui était bon pour elles et qu'il fallait les manipuler pour leur bien. Les concepts formidablement efficaces de Bernays furent précisément repris au plan politique pour contrôler les masses afin de satisfaire les attentes intimes des individus en les rendant plus "heureux" et donc dociles.

 

Ce documentaire est l'histoire de l'émergence du "moi" en tant que dernier moteur de l'histoire, c'est l'histoire de la transformation des individus en consommateurs centrés sur eux-mêmes. Il montre comment la découverte progressive du fonctionnement psychisme tout au long du XXème siècle a fait émerger l'idée d'un individualisme centré sur le soi comme la seule chose qui compte dans la société moderne.

Il explique comment cette idée a transformé l'économie en modifiant la façon dont les entreprises conçoivent et commercialisent leurs produits, et ce faisant influencent les masses et façonnent notre conception de la démocratie et de la société. Et comment elle a également transformé la politique, de l'art de gouverner une collectivité vers un bien commun supérieur à celui de gérer l'aggrégation d'attentes hétérogènes et immédiates, conscientes ou non, de millions d'individus.

Une réflexion utile sur le XXème siècle essentiellement centré sur le monde anglo-saxon.

Les quatre épisodes se composent essentiellement d'interviews des acteurs de l'époque, d'images d'archives habilement choisies et montées et d'un commentaire fort subtil. Un documentaire passionnant qui date de 2002 mais qui se trouve être d'une grande actualité aujourd'hui, à l'heure où la crise mondiale pourrait bien aboutir à la remise en cause des fondements de notre société consommation.

En savoir plus:

• Voir sur Wikipedia
• "How Freud got under our skin", article du Guardian, 10 Mars 2002
• "Le siècle du Moi"

Publié le :
février 5, 2012